UN PEU D'HISTOIRE / LE PARC JARRY

Créé en 1925, le parc Jarry fait partie des grands parcs de la Métropole. Déjà à l'époque, ce grand " terrain de jeux ", tel que le définissait le service des travaux publics de la ville, suscitait sans conteste un vif intérêt dans la communauté montréalaise qui lui reconnaissait « son potentiel comme lieu de regroupement et de développement pour la ville »¹. Après plusieurs années de location à la famille Jarry, la Ville de Montréal en a finalement fait l'acquisition en septembre 1945.

Les années 1945-1968 ont été des années de consolidation dans l'histoire du parc Jarry. À compter de 1950, le nouveau plan d'aménagement du parc a été mis en application alors que les travaux allaient s'étendre sur une décennie.

Un lieu de détente, de sport… et de rassemblement

C'est à la fin des années cinquante que les Alouettes de Montréal s'installaient au parc Jarry pour s'y entraîner. « L'annonce de cette décision augmentait la renommée du parc Jarry en le faisant connaître davantage et en lui accordant un prestige encore jamais atteint.»² Les footballeurs ont été rejoints par l'équipe de soccer de Montréal en 1966.
Le terrain de base-ball, pour sa part, a été rendu disponible aux ligues locales au début de 1960. Dès lors, le stade a servi aux joutes de la Ligue de base-ball Montréal junior puis, à compter de 1969, il a accueilli les Expos de Montréal. Pas moins de 29 000 personnes sont venues au parc Jarry pour assister au premier match de la saison! Leur popularité était si grande que l'assistance totale atteindra plus de 7,5 millions au cours de ces huit belles années au stade du parc Jarry.

« Par ailleurs, comme dans d'autres parcs municipaux, des activités comme le tir à l'arc, le tennis, la natation, le patin, les sports d'équipe (crosse, hockey, base-ball, football, soccer), l'athlétisme et les jeux à caractère social (balançoire, pétanque, boulingrin, etc.) étaient offertes, sans compter les autres activités de loisirs et les jeux de détente, tous plus passionnants les uns que les autres.»³ Il faut savoir qu'en 1956, on comptait déjà 20 courts de tennis municipaux dans la section nord du parc Jarry.

C'est en 1973 que le stade de base-ball a commencé à servir à d'autres usages. Ainsi : « si l'équipe de base-ball les Expos a grandement contribué à populariser le parc Jarry, à le singulariser parmi les autres parcs urbains montréalais, un premier événement de grande importance, le congrès international des Témoins de Jéhovah, le fera connaître sur la scène internationale. Ce sera le premier, mais il sera suivi par deux autres encore plus prestigieux et qui illustreront l'histoire récente du parc Jarry, soit les Internationaux de tennis du Canada et la visite du pape Jean-Paul II »⁴.

Il est intéressant de souligner que le congrès des Témoins de Jéhovah, un événement unique dans l'histoire de Montréal, s'est tenu parallèlement au déroulement des activités habituelles du parc et des joutes des Expos; plus de 70 000 repas ont été servis en quatre jours! Onze ans plus tard, le pape Jean-Paul II y attira 300 000 personnes pour célébrer une messe en plein air.

En parallèle, dans le cadre du Plan de développement du parc Jarry et outre le projet de construction du CTPJ (aujourd'hui appelé le Stade Uniprix) en 1995, la Ville de Montréal a elle-même investi plus de 4,5 millions de dollars dans le parc depuis une quinzaine d'années, notamment pour l'aire de jeux, l'aménagement du lac, la réfection des courts de tennis et des terrains de balle, l'intégration d'une œuvre d'art, le rouli-roulant, les jeux d'eau, les terrains de soccer et terrain de cricket, l'aire de jeux pour enfants, l'aire d'exercices canins, les terrains de volley-ball, la plantation, l'installation de mobilier et d'éclairage. Tant et si bien qu'au fil des ans, de plus en plus d'événements populaires - culturels ou sportifs - de petite ou de grande envergure, et initiés par les diverses communautés du secteur, ont ponctué la vie du parc Jarry.

¹Le parc Jarry de Montréal, François Hudon, éditions Logiques, 2000, page 61

²Le parc Jarry de Montréal, François Hudon, éditions Logiques, 2000, page 83

³Le parc Jarry de Montréal, François Hudon, éditions Logiques, 2000, page 87

⁴Le parc Jarry de Montréal, François Hudon, éditions Logiques, 2000, page 119